ИСТОРИЯ КОЛОКОЛЬЧИКА

Жила-была однажды в царстве эльфов девушка-эльф, которую звали Незабудкой, и была она самой очаровательной в мире малюток эльфов.

К несчастью, она была довольно своенравной маленькой девушкой и очень разборчивой невестой. Она отказывала всем, одному за другим, кто сватался за нее. Первый был слишком толст, и Незабудка уверяла, что он не в состоянии уместиться на сиденье ее колесницы, сделанной из половинки лесного ореха. Второй был слишком худ, поэтому платье на нем плохо сидело — он не мог найти себе розового лепестка, который сидел бы на нем как следует. Третий был невоспитан: ел не с того конца стебелек травы, что в царстве эльфов считалось таким же чудачеством, как если бы мы ели черенками своих вилок! Четвертый поселился в пустом гнезде, а Незабудка не любила старомодных жилищ. То же произошло и с другими, пока все царство эльфов не впало в отчаяние.

Но наконец маленькая девушка объявила свою волю. Однажды вечером она сидела на склоне горы и услышала очень далекие звуки колоколов. Это были удары колоколов деревенской церкви, смягченные до необычайной нежности дальностью расстояния. Она пришла в такой восторг от этого звона, что заявила: «Тот, кто сумеет сделать колокола, которые звучали бы так же гармонично, как звучат церковные колокола, — в награду получит ее руку и сердце».

Как только это стало известно, в царстве эльфов начали усердно работать плотники, столяры, литейщики, кузнецы. Соседние крестьяне говорили, что никогда не водилось в лесу так много дятлов и никогда дятлы не долбили так усердно деревьев. В действительности, это были совсем не дятлы, а эльфы, изо всех сил старавшиеся смастерить колокола. Некоторые спустились вниз, вглубь земли, в алмазные копи и принесли оттуда сверкающие драгоценные камни; выдолбили их, придав им очаровательные формы, и подвесили внутри крошечные золотые язычки. Но хотя подобные колокола изумительно сверкали и отличались поразительной красотой, они издавали только слабое «Динь-динь», когда эльфы пытались звонить в них, а Незабудка покачала головой и сказала:

— Нет, эти колокола никуда не годятся.

После этого несколько эльфов влезли на кусты орешника и с большим трудом сорвали самые крошечные орешки, из которых выскребли сладкое, белое ядро. Затем они подвесили в каждый по замерзшей росинке и попытались добиться гармоничного звука. Но звон вышел какой-то деревянный и беззвучный, а Незабудка заткнула себе уши, услышав его, и даже спрятала голову под большой красный мухомор.

После этого отыскали множество маленьких покинутых раковинок и повесили в них, в виде язычков, горошинки, качающиеся на паутинках. Но хотя их тон и оказался мягче тона всех изобретенных до этого колоколов, но не того ждала Незабудка; она сначала рассмеялась над сделавшими эти колокола, затем убежала прямо в лес и объявила, что не хочет иметь с ними никакого дела! Чтобы эльфы, научившие всех лесных музыкантов их чудным мелодиям, не сумели сделать колоколов! Ей стыдно за них, и она ни за что не выйдет замуж ни за кого из них.

Эльфы, конечно, были совершенно безутешны. И один маленький эльф еще не потерял надежды. Он решил, что ни за что не сдастся, а сделает такие колокола, какие никогда еще не доводилось слышать ни Незабудке, ни эльфам, ни всему миру вообще. Затем он женится на своей маленькой мучительнице и будет с нею счастлив до скончания мира.

Но, будучи умным эльфом, он решил не делать самому никаких дальнейших опытов. Он видел, что все царство эльфов не смогло сделать колоколов, и вовсе не намеревался терять драгоценное время на бесполезные попытки. Спокойно продолжал он исполнять до самого вечера свою обычную работу, которая состояла в поставке семян маргариток. Затем он плотно надел на голову свою маленькую шапочку, взял корзинку и пошел в большой город у подножия горы.

— Куда шел он? — спросите вы. Он шел к колыбели новорожденного младенца. Он знал, что здесь он найдет небесных фей, и к ним-то он и хотел обратиться. Он брел по пустынным улицам, пока не дошел до дома, в одном из окон которого виднелся свет. Здесь он пробрался через замочную скважину парадной двери, поднялся вверх по широкой лестнице и тихо вошел в комнату, где мать спала со своим ребенком.

На столе тускло горел светильник, и комната была погружена во мрак. На подушках большой кровати виднелось лицо матери; второе личико, крошечное и розовое, покоилось на подушках колыбельки.

Как и предвидел эльф, небесные феи наполняли комнату. Они столпились у маленькой колыбельки, осыпая младенца добрыми пожеланиями и нежными благословениями. Свет мягко озарял их белые крылья и чистые лица, и эльф склонил перед ними голову, почтительно сняв свою маленькую шапочку. Они подозвали его знаками и, осторожно откинув покрывало, закрывающее колыбельку, приказали ему посмотреть на спящего младенца. Затем они дотронулись крыльями до лица матери и молча вылетели на лунный свет, увлекая за собой эльфа.

Эльф передал им свою просьбу: не расскажут ли ему небесные феи, как сделать колокола, которые звучали бы так же гармонично в царстве эльфов, как звучат церковные колокола? Небесные феи улыбнулись: эта идея им понравилась, они очень любили эльфов и ту работу, которую эти маленькие духи исполняли в великом дворце земли. Кроме того небесные феи всегда охотно делали красивые вещицы, а они верили, что подобные колокола будут очаровательны. Феи опустили эльфа на вершину большого дуба и сказали ему, чтобы он подождал их на зеленом мхе, раскинувшемся у подножия дуба, обещая придумать что-нибудь для него. Эльф соскользнул на землю и стал терпеливо ждать, сидя на зеленом ковре мха; феи же полетели вверх, на самое небо, взяли большой кусок неба, лиловато-синий от ночного мрака, много звезд и спустились назад к эльфу по лунному лучу.

— Посмотри, что мы принесли тебе, — сказали они.

— Но как я могу сделать из этого набора колокола? — спросил удивленный эльф.

— Мы тебе покажем, — сказали феи. И они стали отрывать крохотные кусочки от большого куска неба и делать из них крохотные колокольчики; повесили их на зеленые стебельки и вложили в них по маленькому обломку звезд. Затем они посадили колокольчики в зеленый мох под дубами и, улыбнувшись эльфу, снова понеслись обратно к звездам.

Эльф окаменел от немого восторга и сидел, не двигаясь с места. Он совсем позабыл о Незабудке, о колоколах, собственных надеждах и опасениях; он только любовался кивающими колокольчиками и радовался тому, что небесные феи дали земле новый цветок.

Но вскоре по небу разлился янтарный отблеск утра, и вместе с утром поднялся тихий, нежный ветерок. Он слегка зашелестел листьями дуба и поцеловал лесные анемоны нежным поцелуем. Он склонил метелки трав и слегка зарябил лоно ручейка. Вдруг он встряхнул слегка опущенные головки колокольчиков и, к удивлению и восторгу эльфа, раздался гармоничный, тихий звон.

Никогда до этого в царстве эльфов не раздавалось подобного звука. Тихий, нежный и чистый, он казался отзвуком песни небесных фей. Наконец-то и в царстве эльфов были свои необыкновенные колокола.

Маленькая Незабудка услышала этот звон, так как уже давно высунула голову из-под красного мухомора.

И когда она его услышала, она побежала прямо к тому месту, где сидел эльф, обвила его шею руками и поцеловала его. И весь день просидели они там, прислушиваясь к нежному, чарующему звуку удивительных колокольчиков.