Принцип действия
Принцип действия автоматов Калашникова поразительно прост, что является ключом к их необыкновенному успеху. На рисунке (взятом из советского военного учебника) изображены основные части механизма в невзведенном состоянии, с пустым магазином. Перед тем как начать стрельбу, необходимо сменить магазин на снаряженный. Для отсоединения магазина (8) достаточно нажать на защелку (9). Для того чтобы вставить магазин, необходимо, вставив его верхней передней частью, верхнюю заднюю часть одновременно потянуть вверх и назад — вскоре это движение становится совершенно автоматическим.
Для того чтобы зарядить автомат, поставьте находящийся на правой стороне ствольной коробки рычажок переключателя на одиночный или автоматический огонь, затем потяните торчащую справа ручку затвора (над магазином) назад до отказа. Когда отпущенный затвор под действием возвратной пружины вернется на место, верхний патрон из магазина будет загнан в ствол. Затвор, выдвинувшись вперед до упора, закрывает ствол. При нажатии на спусковой крючок (12) освобождается курок (1). Если переключатель режима установлен на автоматический огонь, курок падает вперед и бьет по бойку, проходящему через затвор. Игла бойка ударяет по капсюлю, и происходит выстрел. Под действием сжатых до очень высокого давления пороховых газов пуля движется по каналу ствола. Пройдя приблизительно две трети пути, пуля доходит до поперечного отверстия в стенке канала ствола, и небольшая часть газов, попадая в газоотводную трубку (7), перед тем как выйти в атмосферу, давит на поршень (6). Давление на поршень передается затворной раме (4), и, когда затворная рама и поршень движутся назад, затвор, имеющий выступ, вставленный в эксцентричную прорезь в затворной раме, поворачивается и выходит из зацепления с выступами ствольной коробки. Затвор, затворная рама и газовый поршень отходят назад, нажимая на курок, который опускается назад и остается в этом положении, удерживае мый спусковым устройством. Прерыватель не дает возможности спусковому крючку освободить курок до тех пор, пока стрелок не отпустит спусковой крючок и снова не нажмет на него. После открытия казенника стреляная гильза выбрасывается из автомата вправо. Обратное движение затвора, затворной рамы и поршня происходит под действием возвратной пружины (5), расположенной в полости поршня. Когда затворная рама возвращается вперед, затвор передним нижним выступом нажимает на донышко верхнего патрона в магазине и загоняет его в камеру. Затвор останавливается, но затворная рама и поршень продолжают двигаться вперед, и затвор, поворачиваясь выступом в эксцентричной прорези рамы, входит в зацепление с выступами в ствольной коробке, запирая камеру. Прерыватель-предохранитель не позволяет курку освободиться до тех пор, пока затвор не закрыл камеру. Несомненно, спусковой механизм автомата Калашникова создан под влиянием механизма Гаранда. Он состоит из: вращающихся вокруг одной оси спускового крючка (12) и прерывателя (15); курка (1); двуплече-го автоматического спускового рычага, приводимого в действие плечом затворной рамы; и двух пружин, одной — приводящей в движение спусковой крючок и курок, другой — прерыватель и спусковой рычаг. Если переключатель режима установлен на автоматический огонь, прерыватель не входит в зацепление со спусковым крючком, и автоматический спусковой рычаг освобождает курок, как только затвор запер камеру. Огонь прекратится только тогда, когда будет отпущен спусковой крючок. В автомате АКМ советские конструкторы полностью изменили спусковой механизм, так что ни одна деталь не осталась взаимозаменяемой с исходным АК. Принципиальным дополнением является замедлитель курка (4) с шарнирным выступом. Курку приходится преодолевать дополнительное сопротивление, прежде чем его освободит автоматический спусковой рычаг, в результате снижается скорострельность. Хотя на каждый выстрел добавляется всего по нескольку миллисекунд, темп стрельбы снижается приблизительно на двадцать процентов. АКМ значительно легче своего предшественника, поэтому вести из него огонь было бы гораздо труднее, если бы темп стрельбы не был уменьшен. Автомат Калашникова, обладая теми же размерами, весом и скорострельностью, как пистолет-пулемет Шпагина (ППШ), имел вдвое большую эффективную дальность стрельбы, а также улучшенные баллистические показатели и по кучности превосходил все оружие, предназначенное для стрельбы пистолетными патронами. Критикуемый за громоздкость, невысокую начальную скорость пули и плохое качество патрона — обычно людьми, ни разу в жизни не стрелявшими из него, — автомат Калашникова является простым, выносливым, надежным и поразительно эффективным автоматическим оружием.
Сравнительные испытания, проведенные с захваченными во время войны во Вьетнаме в 60-е годы автоматическими винтовками М16, показали, что баллистические характеристики патрона 7,62х39 образца 1943 года значительно уступают характеристикам американского аналога 5,56х45. Работы в СССР продолжались до 1973 года, когда группой конструкторов под руководством Виктора Сабельникова был доведен до совершенства патрон 5,45х39, основанный на гильзе патрона 7,62-мм.
Боевой патрон 5,45х39 имеет длину 57мм. Он содержит пулю весом 3,4 г, имеющую длину 25,5-мм, состоящую из заключенного в оболочку ядра из двух частей. При попадании в цель небольшой пустотелый кончик деформируется, после чего пуля начинает кувыркаться, что увеличивает ее разрушительную силу. Хорошая секционная плотность придавала пуле плоскую траекторию, позволяя ей на расстоянии 350 м пробивать 5-мм стальной лист. Одним из преимуществ относительно слабой отдачи от легкой пули с высокой начальной скоростью стало то, что из нового автомата поразительно просто вести автоматический огонь
